《天出血》讲述了一个发生在旧时代西北沙漠地带的爱情悲剧故事。沙漠里流传着一句话：天出血，人死绝。故事的主人公是问九，一个年轻倔强的青年，他与爷爷相依为命，生活在一个叫“绿洲村”的土地上。这里只有一眼“问水泉”维系着全村人的生命，但水源日渐枯竭，人们为了争水而互相残杀。问九与邻村的秀秀姑娘相恋，爷爷同意他们春天成亲。但是，秀秀被舅舅许配给了问九的族叔问四爷，成了他的婶婶。问九决定带秀秀远逃，但是事情泄露了，秀秀被打得浑身是伤，问四爷还设下毒计，要想留在村里就得赤膊从油锅里摸出一个铜钱。问九为了救秀秀，替问四爷摸出了铜钱，却被他暗中加害。问九奋起反抗，砍死了问四爷，被官府捉捕。问九在牢狱里度过了十八个寒暑，终于越狱逃生。但是，他刚出虎口又入狼窝，被土匪抓住，逼他带路。对秀秀的爱支撑着问九残存的生命，他再次逃走，扑向故乡。但是，无情的黄沙早已吞噬了这里的一切，只剩下一块刻着“绿洲村”的石碑。问九疯狂地挖出了石碑，不禁泪眼模糊。大雨杂在斜阳的红光中倾盆而下，问九在雨中手抚石碑，闭目而逝。